Fin de una era: dejan de volar los Súper Étendard, los aviones argentinos héroes de la Guerra de las Malvinas

La Armada Argentina retirará este año a los aviones Súper Étendard, los cazabombarderos franceses que utilizó durante la Guerra de Malvinas.

La Armada Argentina confirmó este viernes que durante este año retirará definitivamente a los aviones Súper Étendard, los cazabombarderos franceses que protagonizaron algunas de las acciones más recordadas de la Guerra de Malvinas de 1982, cuando hundieron dos buques británicos con misiles Exocet.

La decisión forma parte del Plan Dédalo, un programa integral de modernización de la Aviación Naval que busca reemplazar sistemas obsoletos e incorporar nuevas capacidades.

El anuncio fue realizado durante una ceremonia en la Base Aeronaval Punta Indio por el comandante de la Aviación Naval, contraalmirante Román Enrique Olivero, quien confirmó que los históricos aviones dejarán oficialmente el servicio activo tras más de cuatro décadas de trayectoria.

Los Súper Étendard hundieron al HMS Sheffield y al Atlantic Conveyor en la Guerra de Malvinas

La medida marca el cierre definitivo de una etapa para uno de los sistemas de armas más emblemáticos de las Fuerzas Armadas argentinas. Aunque hacía años que los aviones ya no volaban por problemas de mantenimiento y falta de repuestos, la Armada oficializó ahora su desprogramación definitiva como parte del proceso de reorganización de la fuerza.

Los cinco Súper Étendard originales llegaron a la Argentina en 1981, apenas un año antes del conflicto del Atlántico Sur. Durante la Guerra de Malvinas fueron empleados por la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque y alcanzaron notoriedad mundial al lanzar misiles AM39 Exocet que provocaron el hundimiento del destructor HMS Sheffield y del buque logístico Atlantic Conveyor, dos de los golpes más importantes sufridos por la flota británica durante la campaña.

Con el paso del tiempo, la escasez de repuestos y la discontinuación de numerosos componentes fabricados en Francia hicieron cada vez más difícil mantener operativa la flota. A eso se sumó que Argentina quedó como el último usuario del modelo, lo que elevó aún más la complejidad y el costo de sostener el sistema en vuelo.

El HMS Sheffield fue hundido por el impacto de un misil Exocet.

A la historia de los cinco Súper Étendard que combatieron en Malvinas se sumó años después la frustrada incorporación de otros cinco Super Étendard Modernisé (SEM). La Argentina los compró a Francia en 2018 durante el Gobierno de Mauricio Macri por unos 14 millones de euros con el objetivo de recuperar la capacidad de ataque aeronaval, pero esas aeronaves nunca llegaron a entrar en servicio operativo.

Los Súper Étendard Modernisé habían sido modernizados por la Marina francesa e incorporaban un radar más avanzado, aviónica digital, sistemas de navegación actualizados, pantallas multifunción y mejores capacidades para operar de día, de noche y en todo tipo de condiciones meteorológicas.

Sin embargo, la falta de componentes críticos, entre ellos los asientos eyectables Martin Baker Mk 4A, alcanzados por el embargo británico vigente desde la Guerra de Malvinas, además de la imposibilidad de conseguir otros repuestos cuya fabricación había sido discontinuada, impidió que volaran bajo bandera argentina.