La NASA detectó el paso cercano de un asteroide gigantesco: qué podría suceder

Pasará a unos 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, aunque los cálculos actuales descartan un impacto contra el planeta.

La NASA detectó el paso cercano de un asteroide gigantesco: qué podría llegar a pasar

La NASA sigue de cerca al asteroide 99942 Apophis, un enorme objeto rocoso que se aproximará a la Tierra el 13 de abril de 2029. Su paso será especialmente llamativo porque se ubicará a una distancia menor que la de algunos satélites geoestacionarios.

El asteroide tiene un diámetro medio estimado de 340 metros, aunque en su eje más largo puede alcanzar alrededor de 450 metros. Por sus dimensiones, suele ser comparado con un portaaviones y forma parte de los objetos cercanos a la Tierra que reciben un seguimiento constante por parte de los astrónomos.

Durante el momento de máxima aproximación, Apophis pasará a unos 32.000 kilómetros de la superficie terrestre y se desplazará a aproximadamente 7,4 kilómetros por segundo, equivalentes a unos 26.600 km/h.

A pesar de que está catalogado como un asteroide potencialmente peligroso, esta clasificación no significa que vaya a impactar contra el planeta. Los cálculos actuales permiten anticipar un sobrevuelo seguro y convierten al fenómeno en una oportunidad de gran valor para la investigación científica.

Los datos obtenidos mediante telescopios y radares indican que Apophis tendría una forma alargada y posiblemente compuesta por dos lóbulos, con un aspecto similar al de un maní.

Se trata de un asteroide rocoso de tipo S, compuesto principalmente por silicatos y una combinación de metales como hierro y níquel. Los científicos consideran que conserva materiales pertenecientes a las primeras etapas de formación del sistema solar, hace aproximadamente 4.600 millones de años.

Su origen estaría relacionado con el cinturón principal de asteroides ubicado entre Marte y Júpiter. Con el paso del tiempo, la influencia gravitatoria de distintos planetas habría modificado su trayectoria hasta llevarlo a una órbita cercana a la terrestre.

El objeto fue descubierto el 19 de junio de 2004 por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi. Primero recibió la designación 2004 MN4 y posteriormente fue denominado Apophis, en referencia a Apep, una antigua deidad egipcia vinculada con el caos.

Su tamaño y la cercanía prevista para 2029 convertirán el sobrevuelo en uno de los eventos astronómicos más particulares vinculados con objetos cercanos a nuestro planeta.

Las primeras observaciones realizadas después de su descubrimiento generaron preocupación. En ese momento, algunos cálculos llegaron a otorgarle una probabilidad máxima de impacto del 2,7% para 2029.

Sin embargo, nuevas observaciones ópticas y mediciones realizadas mediante radar permitieron determinar su órbita con mayor precisión. Con esos datos, la NASA descartó una colisión de Apophis contra la Tierra durante su paso de 2029.

Por esta razón, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia espacial retiró al asteroide de su lista de riesgo. La categoría de “potencialmente peligroso” se mantiene como una clasificación vinculada con su tamaño y la cercanía de su órbita, pero no implica una amenaza concreta de impacto.

El acercamiento servirá para estudiar cómo la gravedad de la Tierra puede modificar determinados aspectos del asteroide, como su órbita, su rotación y hasta ciertas características de su superficie.

Además, durante su paso Apophis podría observarse a simple vista como un punto luminoso en movimiento desde algunas regiones de Europa, África y Asia, siempre que existan buenas condiciones de visibilidad. Para los científicos, será una oportunidad excepcional para analizar de cerca un objeto de grandes dimensiones sin que represente un peligro para la Tierra.